De la cirugía experimental a la investigación sobre el glutatión

Cuando se habla del origen de Immunocal®, uno de los nombres fundamentales es el del Dr. Gustavo Bounous.

Pero su trayectoria científica comenzó mucho antes de su trabajo con las proteínas del suero. Médico, cirujano e investigador, desarrolló durante décadas una carrera vinculada a la McGill University, la Université de Sherbrooke y el Medical Research Council of Canada.

Sus primeras investigaciones se centraron en el shock hemorrágico, la circulación y la fisiología intestinal. Posteriormente, sus trabajos evolucionaron hacia la nutrición quirúrgica y, más adelante, hacia la relación entre determinadas proteínas dietéticas, la respuesta inmunitaria y el glutatión.

Los primeros años: Italia y formación médica

Gustavo Bounous nació el 10 de julio de 1928 en Lucerna (Luserna), Italia, y falleció en 2011.

Obtuvo su título de Medicina en la Universidad de Turín. Durante su formación médica quedó especialmente impresionado por una conferencia de Alexander Fleming, descubridor de la penicilina, una experiencia que, según la biografía publicada por McGill, influyó profundamente en su orientación hacia la investigación.

Posteriormente inició su formación en cirugía experimental y continuó su carrera investigadora en Norteamérica.

La llegada a Canadá y el comienzo de una carrera científica

En la década de 1960 se incorporó a McGill University, donde trabajó en cirugía experimental bajo la dirección del Dr. Fraser N. Gurd.

Sus primeras investigaciones estudiaron el shock hemorrágico, el flujo sanguíneo y el consumo de oxígeno de los tejidos, así como las alteraciones que sufría el intestino en estas situaciones.

En 1963 publicó, junto con Lawrence G. Hampson y Fraser N. Gurd, un trabajo sobre el flujo sanguíneo regional y el consumo de oxígeno durante el shock hemorrágico. Posteriormente continuó investigando los cambios metabólicos intestinales asociados a este proceso.

Estos trabajos muestran que su carrera científica estaba ya plenamente desarrollada mucho antes de comenzar sus investigaciones sobre las proteínas del suero.

1965: reconocimiento del Royal College

En 1965 recibió la Medalla del Royal College of Physicians and Surgeons of Canada, en reconocimiento a sus investigaciones relacionadas con la protección de la mucosa intestinal durante situaciones de bajo flujo sanguíneo.

Este reconocimiento se produjo en una etapa temprana de su carrera y refleja la relevancia que ya había adquirido su trabajo dentro de la investigación quirúrgica canadiense.

Un pionero de la nutrición quirúrgica

Sus investigaciones sobre el intestino llevaron a Bounous a estudiar también la relación entre nutrición y recuperación después de una agresión quirúrgica.

Trabajó en el desarrollo y utilización de dietas elementales y en el estudio de cómo diferentes estrategias nutricionales podían ayudar a pacientes con alteraciones de la función intestinal.

Esta etapa fue importante porque estableció una línea que acompañaría gran parte de su carrera: la relación entre nutrición, funcionamiento del organismo y capacidad de respuesta ante situaciones de estrés fisiológico.

McGill lo recuerda como uno de los pioneros de la nutrición quirúrgica.

Investigador de carrera del Medical Research Council

En 1968, Bounous fue reconocido como Career Investigator del Medical Research Council of Canada, una distinción destinada a investigadores con una trayectoria científica consolidada.

Ese mismo año aparece también vinculado al Departamento de Cirugía de la Université de Sherbrooke, donde desarrolló una importante etapa de su carrera en cirugía general y gastroenterología.

La Universidad de Sherbrooke registra su actividad académica en su Departamento de Cirugía entre 1968 y 1986.

El regreso a McGill

Bounous mantuvo su relación con McGill y continuó allí su actividad académica e investigadora.

Su carrera universitaria estuvo estrechamente vinculada al estudio de la cirugía, la nutrición y posteriormente la inmunología. Fue Professor of Surgery en McGill University y mantuvo su actividad académica hasta su retiro.

Pero fue precisamente durante esta etapa cuando su investigación comenzó a orientarse hacia una nueva pregunta.

De la nutrición a la inmunología: una nueva pregunta científica

Junto con investigadores de McGill, entre ellos la inmunóloga Dra. Patricia A. L. Kongshavn y el médico Phil Gold, Bounous comenzó a estudiar si diferentes fuentes de proteína podían producir efectos diferentes sobre la respuesta inmunitaria.

En 1988, los tres publicaron en Clinical and Investigative Medicine el estudio:

“The immunoenhancing property of dietary whey protein concentrate”

En este trabajo estudiaron la respuesta inmunitaria de ratones alimentados con diferentes fuentes de proteína y observaron una respuesta superior en los animales cuya dieta contenía lactoalbúmina, una proteína del suero.

Este trabajo constituye uno de los hitos científicos de la investigación que posteriormente conduciría al desarrollo de la tecnología asociada a Immunocal®.

Del suero lácteo al glutatión

A partir de estos estudios, Bounous y sus colaboradores profundizaron en las características particulares de las proteínas del suero, especialmente en su contenido de aminoácidos azufrados y su relación con el glutatión (GSH).

En investigaciones posteriores observaron que determinados concentrados de proteína de suero podían asociarse con mayores niveles de glutatión en tejidos animales y estudiaron el papel de su composición y de su estado no desnaturalizado.

Esta línea de investigación llevó al desarrollo de un concentrado de proteína de suero esencialmente no desnaturalizado, cuya actividad biológica quedó recogida posteriormente en varias patentes.

El desarrollo de la proteína de suero no desnaturalizada y el origen de Immunocal®

Una de las patentes fundamentales es la US 5,290,571, “Biologically active whey protein concentrate”, cuyos inventores fueron: Gustavo Bounous, Phil Gold, Patricia A. L. Kongshavn

La solicitud tiene una prioridad de 1988 y la patente estadounidense fue concedida en 1994.

La patente describe un concentrado de proteína de suero en estado esencialmente no desnaturalizado y estudia su relación con la respuesta inmunitaria y el glutatión.

Esta investigación constituye la base científica de la tecnología que posteriormente se comercializaría como Immunocal®.

Bounous y su relación con Immunotec

Tras su etapa académica, Bounous continuó vinculado a la investigación sobre proteínas del suero y glutatión.

En publicaciones científicas de los años 2000 aparece afiliado al Research and Development Department de Immunotec Research Ltd., continuando su trabajo en torno al glutatión y al sistema antioxidante.

Su trayectoria científica, por tanto, no terminó con su retiro universitario: continuó participando en investigaciones relacionadas con las líneas que había desarrollado durante décadas.

Una investigación que continuó después de su retiro

Entre sus trabajos posteriores se encuentran investigaciones y revisiones sobre el glutatión, el sistema antioxidante y la relación entre proteínas del suero y diferentes procesos biológicos.

En 2003 publicó junto con John H. Molson “The antioxidant system”, una revisión dedicada al sistema antioxidante y al papel del glutatión.

Su nombre también aparece posteriormente en investigaciones clínicas relacionadas con proteínas ricas en cisteína, lo que muestra la continuidad de esta línea de investigación hasta los últimos años de su carrera.

Una trayectoria científica construida durante décadas

La trayectoria de Gustavo Bounous puede resumirse en una evolución muy clara:

Cirugía experimental → fisiología intestinal → nutrición quirúrgica → proteínas dietéticas → respuesta inmunitaria → cisteína y glutatión → proteína de suero no desnaturalizada.

Por eso, la historia de Immunocal® no comienza con un producto, sino con décadas de investigación médica y científica.

El Dr. Gustavo Bounous fue médico, cirujano, profesor universitario e investigador, y su trabajo junto a científicos como Patricia Kongshavn y Phil Gold desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la tecnología de proteína de suero no desnaturalizada posteriormente comercializada como Immunocal®.

Principales cargos y reconocimientos

• Medical Research Council Scholar, Canadá.
• Medalla del Royal College of Physicians and Surgeons of Canada — 1965.
• Career Investigator, Medical Research Council of Canada — desde 1968.
• Profesor de Cirugía, Université de Sherbrooke, vinculado a su Departamento de Cirugía entre 1968 y 1986.
• Professor of Surgery, McGill University.
• Investigador del Research and Development Department de Immunotec Research Ltd.
• Inventor, junto con Patricia A. L. Kongshavn y Phil Gold, de patentes relacionadas con concentrados de proteína de suero no desnaturalizada.

Fuentes y referencias

McGill University

Dr. Gustavo Bounous (Gus) 1928–2011 — The Square Knot, McGill University.

Fuente biográfica institucional utilizada para la formación médica, llegada a Canadá, trayectoria científica, reconocimiento del Royal College y contribución a la nutrición quirúrgica.

PubMed — National Library of Medicine

Bounous G, Kongshavn PAL, Gold P. “The immunoenhancing property of dietary whey protein concentrate.” Clinical and Investigative Medicine. 1988;11(4):271–278. PMID: 3168349.

Bounous G, Molson JH. “The antioxidant system.” Anticancer Research. 2003;23(2B):1411–1415. PMID: 12820403.

Bounous G et al. “The biological activity of undenatured dietary whey proteins: role of glutathione.”

Université de Sherbrooke

Registro histórico del Departamento de Cirugía, donde figura Gustavo Bounous, M.D., 1968–1986, en cirugía general y gastroenterología.

Patentes

US 5,290,571 — “Biologically active whey protein concentrate”.

Inventores: Gustavo Bounous, Phil Gold y Patricia A. L. Kongshavn.

Artículo elaborado a partir de fuentes académicas, institucionales y registros de patentes. Las afirmaciones relativas a investigación científica se han limitado a lo que dichas fuentes permiten documentar.