De la inmunología básica a la investigación sobre las proteínas del suero

Cuando se habla de los científicos que participaron en el desarrollo de la investigación que posteriormente daría lugar a Immunocal®, el nombre de la Dra. Patricia A. L. Kongshavn aparece junto al del Dr. Gustavo Bounous.

Pero Kongshavn tenía una trayectoria científica propia y profundamente vinculada a la inmunología básica.

Fue investigadora y profesora de la McGill University, donde desarrolló buena parte de su carrera estudiando el funcionamiento del sistema inmunitario, la inmunología celular, las interacciones entre huésped y parásito y los mecanismos relacionados con la resistencia natural frente a las infecciones.

Su colaboración con Bounous abrió posteriormente una nueva línea de investigación: estudiar cómo diferentes proteínas de la dieta podían influir sobre la respuesta inmunitaria.

Los primeros años: Cambridge y la llegada a Canadá

Patricia A. L. Kongshavn nació en Inglaterra en 1934.

Desde muy joven destacó académicamente. Obtuvo una licenciatura con honores en Ciencias Naturales en la University of Cambridge, donde fue Major Scholar, una beca académica de gran prestigio.

Posteriormente emigró a Canadá, donde continuó su formación científica en la McGill University.

Allí completó su formación de posgrado en Fisiología y posteriormente obtuvo su doctorado en Inmunología en 1971.

Esta formación sería fundamental para la trayectoria que desarrollaría posteriormente: Kongshavn no llegó a la investigación sobre Immunocal® desde la nutrición, sino desde una sólida especialización en inmunología experimental.

Una carrera dedicada a comprender el sistema inmunitario

Tras completar su formación doctoral, Kongshavn se incorporó a la Faculty of Medicine de McGill University, donde desarrolló su carrera académica en los departamentos de Fisiología y Medicina.

Su investigación se centró principalmente en ampliar el conocimiento fundamental sobre el sistema inmunitario.

Entre sus principales áreas de investigación estuvieron:

• inmunología celular;
• respuesta inmunitaria frente a infecciones;
• interacciones entre huésped y parásito;
• mecanismos de resistencia natural;
• genética de la respuesta frente a determinados microorganismos.

Su trabajo aparece en numerosas publicaciones científicas de las décadas de 1970, 1980 y 1990, incluyendo investigaciones sobre Listeria monocytogenes, Trypanosoma musculi, Leishmania donovani, Salmonella y otros modelos de infección.

Esta parte de su trayectoria es importante porque demuestra que su especialización científica estaba plenamente establecida antes de comenzar sus investigaciones sobre las proteínas del suero.

Una investigadora financiada por organismos científicos internacionales

La investigación de Kongshavn recibió financiación independiente de importantes organismos de investigación.

Entre ellos se encontraban:

• el Medical Research Council of Canada;
• el National Cancer Institute of Canada;
• los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos.

La financiación competitiva por parte de estas instituciones acompañó su actividad investigadora en inmunología y refleja la consideración académica de su trabajo.

Profesora titular de McGill

Su carrera académica continuó creciendo dentro de la Facultad de Medicina de McGill.

En 1986 alcanzó el rango de Full Professor, es decir, profesora titular, dentro de la Facultad de Medicina de la universidad.

Su trayectoria docente e investigadora en McGill se prolongó hasta su retiro.

De esta manera, cuando comenzó a colaborar con Gustavo Bounous en la investigación sobre proteínas dietéticas, Kongshavn no era una investigadora que estuviera iniciándose en la ciencia: era ya una especialista formada y establecida en el campo de la inmunología.

El encuentro científico con Gustavo Bounous

A mediados de la década de 1970 comenzó su colaboración con el Dr. Gustavo Bounous.

Bounous estaba investigando la influencia de diferentes componentes de la dieta sobre la respuesta inmunitaria y buscaba ampliar esa investigación desde una perspectiva específicamente inmunológica.

Kongshavn aportó precisamente esa experiencia.

Su colaboración dio lugar a una nueva pregunta:

¿Puede el tipo de proteína que ingerimos influir directamente sobre la respuesta del sistema inmunitario?

En 1978 publicaron su primer trabajo conjunto:

“The effect of dietary amino acids on immune reactivity”

El artículo apareció en la revista Immunology, volumen 35, páginas 257–266.

Aunque aquel primer estudio no representó todavía el gran avance que vendría después, permitió establecer métodos experimentales para medir pequeñas variaciones en la respuesta inmunitaria y abrió una línea de investigación que ambos continuarían durante más de una década.

Del estudio de aminoácidos a las proteínas del suero

La investigación de Bounous y Kongshavn evolucionó desde los aminoácidos hacia el estudio de diferentes fuentes de proteína dietética.

En 1981 publicaron un estudio sobre el efecto de un hidrolizado de lactoalbúmina sobre el sistema inmunitario de ratones y su resistencia a la salmonelosis.

El trabajo apareció en The Journal of Infectious Diseases y fue realizado desde el Centre Hospitalier Universitaire de Sherbrooke y el Montreal General Hospital Research Institute de McGill.

Posteriormente, en 1982, publicaron en The Journal of Nutrition:

“Influence of Dietary Proteins on the Immune System of Mice”

El estudio comparó diferentes cantidades de lactoalbúmina y caseína y evaluó distintos parámetros de la respuesta inmunitaria.

Los resultados reforzaron el interés científico por las proteínas del suero como una fuente con características diferentes de otras proteínas alimentarias.

Una línea de investigación que fue tomando forma

Durante los primeros años de la década de 1980, Kongshavn y Bounous continuaron comparando diferentes proteínas.

En 1983 publicaron otro estudio en The Journal of Nutrition sobre la influencia del tipo de proteína dietética en el sistema inmunitario de ratones.

En ese trabajo se compararon lactoalbúmina, caseína, soja y trigo, y se observaron diferencias en determinadas respuestas inmunitarias.

En 1985, ambos publicaron además un estudio sobre los efectos diferenciales del tipo de proteína dietética en las respuestas inmunitarias de las células B y T.

La afiliación de Kongshavn aparece como Montreal General Hospital Research Institute and Department of Physiology, McGill University.

Estos trabajos fueron importantes porque ayudaron a establecer que las diferencias observadas no podían explicarse simplemente por el aporte nutricional de las proteínas.

El gran paso: proteína de suero y respuesta inmunitaria

La investigación culminó en uno de los trabajos más conocidos de Kongshavn y Bounous.

En 1988, junto con Phil Gold, publicaron:

“The immunoenhancing property of dietary whey protein concentrate”

en Clinical and Investigative Medicine.

El estudio comparó una dieta que contenía lactoalbúmina con otras fuentes de proteína —entre ellas caseína, soja, trigo, maíz, huevo, carne, pescado y determinadas algas— y observó una mayor respuesta de formación de anticuerpos en los ratones alimentados con lactoalbúmina.

Este trabajo representa uno de los hitos fundamentales de la colaboración científica entre Kongshavn y Bounous.

La investigación ya no se limitaba a estudiar qué aminoácidos componían una proteína: estaba explorando qué características específicas de determinadas proteínas podían modificar la respuesta inmunitaria.

La conexión con el glutatión

A medida que avanzaron estas investigaciones, la atención de los investigadores se dirigió hacia la relación entre determinadas proteínas del suero y el glutatión.

El interés estaba especialmente relacionado con la disponibilidad de aminoácidos azufrados, entre ellos la cisteína, que participa en la síntesis del glutatión.

Esta línea de investigación acabaría conduciendo al desarrollo de concentrados de proteína de suero con características específicas y, posteriormente, a la tecnología asociada a Immunocal®.

Kongshavn participó junto con Bounous y Phil Gold en el desarrollo que quedó protegido mediante patentes.

Una de ellas, la US 5,230,902, titulada Undenatured whey protein concentrate to improve active systemic humoral immune response, identifica como inventores a: Gustavo Bounous, Patricia A. L. Kongshavn, Phil Gold

La patente fue concedida en 1993 y figura con Immunotec Research Corporation como cesionario.

Otra patente de la misma línea, US 5,290,571, también identifica a Bounous, Kongshavn y Gold como inventores.

La relación con Immunocal® e Immunotec

La investigación desarrollada por Kongshavn y Bounous condujo al desarrollo de una proteína de suero no desnaturalizada que posteriormente sería comercializada como Immunocal®.

La propia documentación científica de la época muestra que el trabajo de ambos pasó progresivamente desde el estudio de aminoácidos y proteínas dietéticas hasta la investigación de concentrados específicos de proteína de suero.

Su contribución fue, por tanto, principalmente científica y experimental.

Posteriormente, Kongshavn continuó vinculada a Immunotec como asesora científica y formó parte de su Scientific Advisory Board, donde aparece como miembro emérito en documentación corporativa.

Una carrera científica mucho más amplia que Immunocal®

Es importante recordar que la investigación sobre proteínas del suero representó una parte de la trayectoria de Kongshavn, no toda su carrera.

Su producción científica incluye numerosos trabajos sobre inmunología celular, infecciones y mecanismos de resistencia natural.

En las bases bibliográficas aparecen investigaciones sobre:

• Listeria monocytogenes;
• Trypanosoma musculi;
• Leishmania donovani;
• Salmonella;
• interferón gamma;
• macrófagos;
• linfocitos;
• genética de la resistencia frente a infecciones.

Una etapa posterior dedicada al glutatión

Después de su retiro académico, Kongshavn continuó escribiendo y participando en actividades relacionadas con la inmunología y el glutatión.

En 2018 publicó un texto divulgativo titulado:

“Glutathione: The Undiscovered Natural Drug”

En él explicaba diferentes funciones biológicas del glutatión y su relación con el equilibrio oxidativo y la función inmunitaria.

En ese momento se identificaba como Former Professor, Department of Medicine, McGill University.

También continuó colaborando en publicaciones científicas relacionadas con proteínas de suero. En 2019, por ejemplo, aparece como coautora de un estudio sobre un suplemento de proteína de suero rico en cisteína/cistina y la evolución de úlceras por presión. En esa publicación figura como Scientific Advisory Board Member de Immunotec Inc.

Sus últimos años y su legado

Patricia Kongshavn falleció en 2026, a los 92 años.

En el homenaje publicado tras su fallecimiento se señala que continuó leyendo artículos científicos prácticamente hasta el final de su vida y que dejó una amplia producción científica.

Más allá de su relación con Immunocal®, su legado pertenece fundamentalmente a la inmunología experimental.

Fue una investigadora que dedicó buena parte de su vida a comprender cómo funciona el sistema inmunitario, cómo responde frente a los microorganismos y cómo factores como la genética y la nutrición pueden modificar esa respuesta.

Su colaboración con Bounous añadió una nueva dimensión a esa trayectoria: estudiar la relación entre proteínas dietéticas, respuesta inmunitaria y glutatión.

Una trayectoria científica construida desde la inmunología

La trayectoria de Patricia Kongshavn puede resumirse en una evolución muy clara:

Ciencias Naturales en Cambridge → Fisiología → Doctorado en Inmunología → investigación en McGill → inmunología celular y resistencia a infecciones → proteínas dietéticas y respuesta inmunitaria → proteínas del suero → glutatión → desarrollo de la tecnología relacionada con Immunocal®.

Por eso, cuando hablamos de la Dra. Patricia A. L. Kongshavn, estamos hablando ante todo de una científica especializada en inmunología, cuya colaboración con Gustavo Bounous abrió una línea de investigación que posteriormente tendría una aplicación comercial en el desarrollo de Immunocal®.

Su formación en Cambridge, su doctorado en McGill, su carrera como profesora titular y sus décadas de investigación en inmunología constituyen el contexto necesario para comprender la importancia de su participación en esta historia científica.

Principales cargos y reconocimientos

• Major Scholar, University of Cambridge, donde obtuvo Honours Degree en Ciencias Naturales.
• Formación de posgrado en Fisiología — McGill University.
• Doctorado en Inmunología — McGill University, 1971.
• Investigadora y profesora de la Faculty of Medicine, McGill University.
• Profesora titular (Full Professor) — 1986, en la Facultad de Medicina de McGill.
• Investigación financiada por el Medical Research Council of Canada, el National Cancer Institute of Canada y los National Institutes of Health de Estados Unidos.
• Co-inventora, junto con Gustavo Bounous y Phil Gold, de patentes relacionadas con concentrados de proteína de suero no desnaturalizada.
• Scientific Advisory Board Member / Member Emeritus de Immunotec en su etapa posterior.
• Autora o coautora de decenas de publicaciones científicas en el campo de la inmunología y áreas relacionadas.

Fuentes y referencias

The Journal of Nutrition

Bounous G, Kongshavn PAL. “Influence of Dietary Proteins on the Immune System of Mice.” Journal of Nutrition. 1982;112(9):1747–1755.

Bounous G, Létourneau L, Kongshavn PAL. “Influence of Dietary Protein Type on the Immune System of Mice.” Journal of Nutrition. 1983;113(7):1415–1421.

Bounous G, Kongshavn PAL. “Differential Effect of Dietary Protein Type on the B-Cell and T-Cell Immune Responses in Mice.” Journal of Nutrition. 1985;115(11):1403–1408.

Publicaciones sobre la colaboración Bounous–Kongshavn

Bounous G, Kongshavn PA. “The effect of dietary amino acids on immune reactivity.” Immunology. 1978;35(2):257–266.

Bounous G, Stevenson MM, Kongshavn PAL. “Influence of dietary lactalbumin hydrolysate on the immune system of mice and resistance to salmonellosis.” Journal of Infectious Diseases. 1981;144(3):281.

Bounous G, Kongshavn PAL, Gold P. “The immunoenhancing property of dietary whey protein concentrate.” Clinical and Investigative Medicine. 1988;11(4):271–278.

PubMed — The immunoenhancing property of dietary whey protein concentrate

Patentes

US 5,230,902 — “Undenatured whey protein concentrate to improve active systemic humoral immune response”.

Inventores: Phil Gold, Gustavo Bounous y Patricia A. L. Kongshavn.

US 5,290,571 — “Biologically active whey protein concentrate”.

Inventores: Gustavo Bounous, Phil Gold y Patricia A. L. Kongshavn.

Fuentes biográficas complementarias

“Glutathione: The Undiscovered Natural Drug” — Patricia A. L. Kongshavn, Ph.D.

Texto biográfico que recoge su formación en Cambridge, su trayectoria en McGill y sus líneas principales de investigación.

Homenaje a la Dra. Patricia Kongshavn — Immunotec, 2026.

Utilizado para confirmar los datos biográficos relativos a sus últimos años y su fallecimiento.

Artículo elaborado a partir de fuentes académicas, institucionales y registros de patentes. Las afirmaciones relativas a investigación científica se han limitado a lo que dichas fuentes permiten documentar.